這里只描述發電機組最基本的工作原理。要想得到可使用的、穩定的電力輸出，還需要一系列的柴油機和發電機控制、保護器件和回路。
1、柴油機：
（1）柴油機分類：
(a)按冷卻系統分：風冷、水冷、開式、閉式
(b)按調速方式分：機械離心、機械液壓、電子調速、電子燃油噴射
(c)按結構分：直列式、V形
2、發電機
（1）、構成：定子、轉子、勵磁系統、自動電壓調節等
（2）、類型：
按有無電刷分：有刷；無刷；
按勵磁系統分：相復勵；可控相復勵；三次諧波可控硅勵磁；基波（輔繞組）可控硅勵磁；脈寬調制；永磁機可控硅勵磁；
目前，無刷發電機，基波（輔繞組）可控硅勵磁是主流產品。近年來，永磁機可控硅勵磁開始受到市場的接受。
3、控制系統
控制系統作用：柴油發電機組工作過程的監示和控制，包括柴油機工作參數的測量顯示、發電機電量測量顯示、發電機輸出主回路控制、柴油機、發電機保護及發電組過程控制。
控制系統分類：
按結構分：（a）一體化控制箱；（b）分體控制屏
按功能分：
(a)手動型
(b)自動化型
(c)并聯型
